Un vin d'Alsace, sec ou moelleux ? Savoir lire l'étiquette

C'est la question la plus fréquente au caveau, et la source de la plupart des déceptions : en Alsace, un gewurztraminer ou un pinot gris peut être sec, demi-sec ou moelleux, sans que le nom du cépage l'indique. Voici comment savoir à quoi s'attendre.

Pourquoi le doute existe

En Alsace, le taux de sucre restant dans le vin (le « sucre résiduel ») dépend du choix du vigneron, pas seulement du cépage. Deux gewurztraminers du même village peuvent être l'un sec et gastronomique, l'autre moelleux et sucré. Le riesling et le muscat sont presque toujours secs ; le gewurztraminer et le pinot gris sont les plus variables.

L'échelle de sucre sur l'étiquette

Depuis quelques années, de nombreux domaines indiquent le niveau de sucre à l'arrière de la bouteille, sous forme d'échelle allant de sec à moelleux (souvent une réglette avec un curseur, ou une mention chiffrée). C'est le repère le plus fiable. Quand il existe, il tranche la question d'un coup d'œil.

Les mentions officielles à connaître

Deux mentions sont encadrées par la loi et garantissent un vin sucré :

• Vendanges tardives (VT) : raisins récoltés en surmaturité, vin riche et concentré, du demi-sec au moelleux selon les années. Un vin de fin de repas ou de fromage.
• Sélection de grains nobles (SGN) : raisins touchés par la pourriture noble, vin liquoreux et rare, réservé aux grands moments et à la garde.

À l'inverse, aucune mention ne signifie « sec » : un vin sans indication peut être sec comme demi-sec. En cas de doute, l'échelle de sucre ou la question au vigneron restent les seuls repères sûrs.

Sec ou moelleux : lequel pour quoi

• Sec : à table, sur un poisson, une viande blanche, une choucroute. Le riesling et le muscat par défaut, les gewurztraminers et pinots gris vinifiés secs.
• Demi-sec : à l'apéritif, sur une cuisine épicée, un fromage à pâte persillée.
• Moelleux et liquoreux (VT, SGN) : sur le foie gras, les desserts, ou seuls en fin de repas.

Le réflexe simple

Au caveau, une seule phrase suffit : « celui-ci, il est plutôt sec ou moelleux ? ». Aucun vigneron ne s'en offusque, c'est même la bonne question. Les caveaux d'Eguisheim produisent toute la gamme, du sec au liquoreux : voir la liste sur la page Eguisheim, et notre guide Visiter Eguisheim. Pour choisir selon le cépage, lire Les cépages d'Alsace.